軽井沢の森と水辺を歩こう〜信濃路自然歩道、小瀬温泉、白糸の滝〜
「峰の茶屋」～旧軽井沢「旧三笠ホテル」へと抜ける有料道路「白糸ハイランドウェイ」に沿うようにある「信濃路自然歩道 浅間高原ルート」は、軽井沢の豊かな自然を満喫できるハイキングコース。「森と水の聖地」と名付けたいほど、周辺には美しい森林と清らかな水が満ち溢れています。
訪れたのは9月初旬。前日の雨で草木はたっぷりと潤い、水の流れは躍動的。地球のエネルギーと自然のみずみずしさにあふれた軽井沢の朝はなんと清々しいのでしょう。
スタートは軽井沢を代表する観光スポット「白糸の滝」。平日にもかかわらずたくさんの人がその自然美をカメラに収めています。
緩やかに湾曲した岸壁に幅70ｍにも及ぶ清冽な滝が横一列並んだ姿は、さながら無数の白糸を垂らしたかのような神秘的な美しさ。浅間山の湧水から噴出されるこの滝は、いわば地球のエネルギーに満ちあふれたパワースポットですね。天然のマイナスイオンに包まれ、澱みのない清らかな水辺を眺めているだけで、喧騒を忘れて心が安らぎます。
次は「白糸の滝」から「信濃路自然歩道」をおよそ4.5km先の「竜返しの滝」を目指して歩きます。緩やかな遊歩道なので鳥のさえずりや木々のそよぎをゆったりと感じながらの散策。看板を横目に、橋の手前を川に沿って歩き、巨岩の間をすり抜けたところに「竜返しの滝」が現れました。昔、竜ほどの大きな蛇が滝を渡りそびれ、深い滝壺にのまれてしまったとの由来からこの名が付いたそうです。高さ7m、幅2m、うっそうと茂る自然林から勢いよく流れ落ちる迫力ある滝。その神秘的なパワーに心が浄化されていくかのようです。
「竜返しの滝」からほど近く、ひっそりと佇む一軒宿が「小瀬温泉ホテル」。明治9年（1876年）国有林の一部を借りて開業。静養、休養に向いたところとして明治時代より多くの人々に利用されてきました。当時、草津と軽井沢を結ぶ草軽電鉄の「小瀬温泉駅」（昭和37年廃線）を利用し、多くの文士や著名人がこの宿を訪れていたそうです。
周辺に民家やお店はありません。あるのは目の前の小瀬川と山の景色だけ。川のせせらぎ、野鳥のさえずり、温泉。静かに時を過ごしたい旅人にとってはやさしい宿ですね。旧軽銀座から車でほんの10分で、豪華なホテルとはひと味ふた味違った「贅沢」があります。
【小瀬温泉ホテル】
長野県北佐久郡軽井沢町小瀬温泉
TEL.0267-42-3000
https://koseonsen.com/
