楽しいイベントで盛り上がった翌日は、ゆったりと過ごすのもよいですね。森の中の静かな場所で、おいしいコーヒーを飲みながら、好きな本をゆっくりと読む─。そんな軽井沢ならでは楽しみ方を実現できるのが、ロイヤルプリンス通りにある「Ray coffee house」です。

オーナーの牛田健さんは、2年余り前に横浜から軽井沢に移り住み「Ray coffee house」を開店しました。「自然環境の良さに加えて、歴史に育まれた文化のある軽井沢に惹かれて移住しました」と牛田さんは言います。

店内は、スタイリッシュな中にも木のぬくもりが感じられます。カウンターは小海町の家屋で梁として使われていた木材。テーブルの天板も一枚板です。日々の生活を忘れてしまいそうな心地よい空間で、本を読んで過ごしたり、庭の景色をスケッチをしたりする人もいるそうです。

特長でもある大きな窓はあえて西向き。「木立に差し込む光を楽しむなら西向きがいい、と建築士さんにアドバイスしてもらいました」とのこと。なるほど、南から差す光と木々の影のコントラストを楽しむことができますね。店名の「Ray」はそんな光を意味しています。

窓から見える広い庭には餌台が置かれ、ヤマガラやシジュウカラなど、たくさんの小鳥がやってきます。餌をついばむその姿を眺めているだけでも、時間を忘れてしまいそう。「冬は鳥の種類も増えて、にぎやかになります」（牛田さん）。テーブル席ではなく、窓に向かうカウンター席が一等席というのもうなづけます。冬季は休業するお店も多いなか、牛田さんは「別荘に定住しておられる方や地元の方々に利用していただきたいと思い、通年営業しています」と言います。薪ストーブの暖かさに包まれて、鳥と戯れ、好きな本を読む。冬の軽井沢の良さを堪能できるカフェです。